肯特是美国西部巴特尔勒克特市的头头，他由于一种作弊的纸牌游戏落入了城镇巡逻队员的控制之中，也使得一个叫谢里夫·科格的人被杀害了。该市市长与肯特密谋使本镇陷入混乱，以获得自己的利益，他们安排了一个华盛顿·蒂斯代尔的人作为新的治安官，他们以为这个人很好控制。但是，他们不知道蒂斯代尔原来是一个著名检察官汤姆·戴斯特里的代理人，戴斯特里有强大的势力，能够安排更为强大的人马来作为蒂斯代尔的副手。肯特和市长没有想到这一点，虽然他们通过各种周密的计划，想要控制整个事态的发展，但最终失败了，他们的阴谋和罪行大白于天下。

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　　重建后的美国，害群之马阿什比·科温乘坐汽船返回家乡肯塔基州。他遇到了莱克医生的监护人年轻的露西·李，并被她的美丽所震惊。在法庭上，竞选连任候选人的比利·普里斯特法官裁决了多起案件，其中包括为“普莱兹叔叔”伍德福德游手好闲的侄子美国·格兰特·伍德福德找工作。阿什比得知，虽然据说老费尔菲尔德将军是露西的祖父，但他否认了这一点。在街上，露西因巴克·拉姆齐的真实血统而受到侮辱，阿什比与巴克打起了鞭子，法官过来制止了这一切。露西最终发现了她的亲生母亲是谁：一名最近回到镇上的妓女。与此同时，鲁夫·拉姆苏尔的女儿遭到袭击，年轻的伍德福德受到指责并被捕，导致种族紧张局势升级，并形成了大批私刑暴徒。暴力似乎迫在眉睫，直到普里斯特法官在监狱里与暴徒对峙，并以雄辩而精彩的论据化解了冲突。后来，鲁夫的女儿指出巴克才是真正的攻击者。今天是选举日。私刑暴徒们意识到普里斯特法官拯救了他们，于是他们集体投票给他，与另一位候选人霍勒斯·K·梅杜（米尔本·斯通饰演）打成了平手。有人向法官指出，他还没有记得自己投票，所以他以一票的优势赢得了连任：他自己的一票。