一九三七年，国共合作，国民党国防委员会迫于国内外压力同意释放中共政治犯。八路军某部副连长缑奎奉命率部前往山西运城，迎接被释放的九名地下党同志。由于战事紧张，缑奎所属八路军师部提前开赴平型关，缑奎只好带领这支老弱病残的队伍一路北上寻找部队。而不为大家所知的是，这支队伍中一位地下党领导同志曾在河南许昌潜伏于中统机关，有可能接触过中统现今潜伏在延安的高级特工。中统为保护特工安全，派出别动队沿途追击。缑奎率八路军战士和地下党同志密切合作几度化险为夷，但事情的发展却愈加蹊跷。

该片讲述了功成名就的商人刘春生回到阔别已久的家乡——苦水濠，此行，他为养育他的这片土地和世世代代啜饮苦水的乡亲们打一口甜水井，同时也是为了凭吊年轻时一段逝去的爱情。

影片根据相思树真实故事改编创作。1984年初夏，时任连长李相恩带队巡逻途中在哈拉哈河突遇险情，李相恩为救战友英勇牺牲。妻子郭凤荣为寄托哀思，在哨所旁种下一棵樟子松。2010年妻子郭凤荣因病去世前，特意嘱托儿子李心要把自己的骨灰撒在哈拉哈河，继续陪伴丈夫守好祖国北疆。